Recommendations for Teaching Blind Students
In Spring 2024, our research team was asked to consult with a physical education teacher program to help develop recommendations for the faculty to help them to offer an appropriate educational learning environment and experience for a blind undergraduate student. To effectively construct recommendations, our research team engaged in a series of meetings and interviews with physical education teacher education faculty, education faculty, as well as the undergraduate physical education teacher education student, to understand their experiences and discuss potential solutions and their viability in this educational context. After completing interviews, all audio-recorded data were transcribed, and transcribed data and researcher notes were analyzed to explore common themes depicting faculty and student experiences. Recommendations were then constructed based on these collective experiences, as well as our pedagogical experience and expertise as research team members.
Here, we share those recommendations with readers in an effort to help future physical education teacher programs offer appropriate educational experiences for blind students. It is important, though, that readers do not assume that this is a universal plan that will ‘fix’ all physical education teacher education programs, and engaging in active discussions with faculty and students should be at the forefront for making any educational accommodations or decisions. Rather, this is more so a resource that can start conversations about how one may consider supporting a blind student within their program to help them to be successful.
Background
In Spring 2024, our research team was asked to consult with a physical education teacher program to help develop recommendations for the faculty to help them to offer an appropriate educational learning environment and experience for a blind undergraduate student. To effectively construct recommendations, our research team engaged in a series of meetings and interviews with physical education teacher education faculty, education faculty, as well as the undergraduate physical education teacher education student, to understand their experiences and discuss potential solutions and their viability in this educational context. After completing interviews, all audio-recorded data were transcribed, and transcribed data and researcher notes were analyzed to explore common themes depicting faculty and student experiences. Recommendations were then constructed based on these collective experiences, as well as our pedagogical experience and expertise as research team members.
Here, we share those recommendations with readers in an effort to help future physical education teacher programs offer appropriate educational experiences for blind students. It is important, though, that readers do not assume that this is a universal plan that will ‘fix’ all physical education teacher education programs, and engaging in active discussions with faculty and students should be at the forefront for making any educational accommodations or decisions. Rather, this is more so a resource that can start conversations about how one may consider supporting a blind student within their program to help them to be successful.
Recommendations
In the proceeding sections, general recommendations for faculty and the department, and specific recommendations for before, during, and after classes, are presented.
General Recommendations for the Department
Recommendation 1: First and foremost, the faculty should maintain the same expectations for the student as they do any other students. This is not to say that the student must behave in the same exact manner as other students, but rather that the faculty cannot lower their expectations for performance because a student is blind or visually impaired. It is the responsibility of faculty to make activities and classes accessible, and provide the opportunity for the student to excel, but faculty should not lower their expectations for success because of an impairment.
Recommendation 2: We highly encourage faculty to proactively create a line of communication (e.g., emails, text messaging) among administration, faculty, and the student. With this, we find it important that administration informs both faculty and students about schedules, classes, and provides contact information prior to the start of the semester. This may facilitate faculty preparation as well as the student’s expectation of the course. We also encourage an inter-department line of communication as many classes for students are navigated across departments and campuses.
Recommendation 3: If possible, the faculty would benefit from having a visual impairment/physical activity expert (e.g., orientation and mobility personnel) on retainer to be able to ask questions, in real time, about what to do in various scenarios. This may be a teacher for the visually impaired or an adapted physical activity professional with experience with blind or visually impaired people and sports.
Recommendation 4: Faculty working with the targeted student would benefit from regular meetings to discuss successes and challenges with teaching them within their classes. By working together and sharing successes and challenges, it is possible to begin to develop strategies to remediate some of these issues as a group.
Recommendation 5: The faculty should not expect to use a blind or visually impaired student as an educational tool for other students. That is, it is not reasonable to construct videos of blind or visually impaired students, or to expect blind or visually impaired students to speak with students, about their experiences for inspirational reasons. They must volunteer for such activities.
Recommendation 6: Faculty must be given at least one-month advanced notice that a blind or visually impaired student will be a student within their classes. This should allow for the appropriate amount of time for faculty to prepare for the student, and to work with the student to develop a plan for their success and accessibility within the course.
Recommendation 7: Department administration should work together ensuring that accessible documents are made available to blind and visually impaired students. This should not be the sole responsibility of the faculty. This should include ensuring that the online platform used for classes (e.g., Blackboard, Canvas, BrightSpace), has appropriate accessibility features (e.g., compatible with screen reading technology) and that digitized resources are being made available through the department.
- The department may consider working with the university, at large, to explore options for producing accessible documents. There should be mechanisms in place where faculty or students can request accessible documents, when needed. Again, this should not be a sole responsibility of faculty.
Recommendation 8: Finally, faculty must provide reasonable accommodations for the blind and visually impaired students. While this is a general recommendation, we noticed quite a bit of hesitancy of faculty to sacrifice the ‘normality’ of activities for student’s needs. This is, in our view, unacceptable. Faculty must be willing to make reasonable changes to activities to ensure that all students within the class, including blind or visually impaired students, can be successful within the class.
- In instances where faculty are unwilling to make accommodations, or believe that a blind student cannot be successful, the department is encouraged to make alterations to the instructor of the course. Students cannot be successful in instances where faculty have negative views toward their capability or abilities to be successful, and it is not reasonable for the students to need to navigate these negative or ableist beliefs.
Recommendations Before and After Class
Recommendation 1: Department faculty should meet with the blind or visually impaired student before each term to discuss a plan for the course, including what exam formats will be used, what expectations there will be, and whether it is a dynamic or lecture course. Department faculty must be open-minded to helping the student to access materials, without lowering expectations for their success. We encourage and support these conversations throughout the semester to either maintain effective mechanisms or to modify when necessary.
Recommendation 2: Prior to classes beginning, we encourage faculty to work with blind or visually impaired students to explore the students’ interests, motivation, preferable learning styles, and career goals. These should each be taken into consideration throughout the course. Developing a sound and positive rapport, at this stage, should allow students the comfort with each instructor for them to express their needs and preferences.
- It should not be expected for students to express needs or preferences without a positive relationship with instructors being built first.
Recommendation 3: Communication should be discussed with students prior to each and every course. This should include the best and most appropriate way to establish communication between instructor and blind or visually impaired students. We encourage and support these conversations throughout the semester to either maintain effective mechanisms or to modify when necessary.
Recommendation 4: When an abundance of materials will be shared during a class session, instructors are encouraged to share the materials with blind and visually impaired students at least 24 hours before the class meeting. This can allow them time to review the materials, so that they are able to keep up with conversations and lectures during class.
Recommendation 5: All exams should be given in an accessible form. This may be by providing oral exams, or by using electronic surveys for exams.
Recommendations During Class
Recommendation 1: Blind or visually impaired students must be asked if they would like support from the instructors or peers before support is provided. When support is provided without consent, it creates a de-humanizing effect for them. Instructors are encouraged to check-in when offering support and communicate actively when thinking about how to support their students.
Recommendation 2: The classmates of blind or visually impaired students should not be expected to volunteer to work with them. They must make that decision without pressure from the blind or visually impaired student or the instructor. Having peers being forced to work with them can create social challenges for blind or visually impaired students.
Recommendation 3: Course instructors should feel comfortable with not staying within close proximity to blind students at all times. Being close throughout the class can be detrimental to the student, as well as classmates who do not receive the attention they need and deserve.
Recommendation 4: When possible, faculty should attempt to slow the pace of activities down for the entire class, not just the blind or visually impaired student, so that all students can be successful within activities.
- Alternatively, faculty can provide multiple options for participation at different paces and allow students to select their preferred pace.
Recommendation 5: A variety of sport-related implements that have audio capabilities should be made available to course instructors for blind or visually impaired students within classes. These might include beeping balls or those with bells built within them. These are available at a variety of outlets.
Recommendation 6: If possible, faculty would be encouraged to sit with blind students during classes to help explain visual concepts to them. This should be discussed with the student prior to class.
Recommendation 7: Expressions that appear to use words related to vision, such as “look over here” or other seemingly vision-centric verbiage, should be acknowledged as common language and it is acceptable to be used in lectures. Faculty should realize, though, that the language will not be helpful for someone who does not have vision to direct their attention to a specific place.
Recommendation 8: Rich verbal descriptions of visual elements displayed in class should be provided, when needed. This is considered to be a useful practice that can enhance learning for other students in class —not only blind or visually impaired students. Providing auditory feedback for those that might not capture full details by simply looking at different discipline related objects (e.g., ball size and texture, hurdles) is critical. As progress is made throughout the semester, the amount and frequency of descriptions should be consulted with the blind and visually impaired student.
Recommendation 9: Do not assume that blindfolding a peer will provide a blind student with another student who understands visual impairment or blindness. Blindness is a permanent condition that cannot be taken off or put back on at the will of students, and research has problematized the use of simulations for reasons like this. Rather than blindfolding peers, it is more reasonable to discuss and educate peers on what visual impairment and blindness is and can be like.
Contact Information for Authors
Dr. Justin A. Haegele, PhD
Professor – Department of Human Movement Sciences Director - Center for Movement, Health, & Disability Old Dominion University
Jhaegele@odu.edu
Dr. Fabian Arroyo Rojas, PhD
Post-Doctoral Scholar – Department of Kinesiology East Carolina University
Arroyorojasf23@ecu.edu
Ms. Lindsay E. Ball, MSed
Doctoral Scholar – Department of Human Movement Sciences Old Dominion University
Lball006@odu.edu
Contexto
En la primavera de 2024, se pidió a nuestro equipo de investigación que consultara con un programa de profesores de educación física para ayudar a desarrollar recomendaciones para los profesores a fin de ayudarles a ofrecer un entorno de aprendizaje educativo y una experiencia adecuados para un estudiante universitario ciego. Para elaborar recomendaciones de manera efectiva, nuestro equipo de investigación participó en una serie de reuniones y entrevistas con profesores de formación de profesores de educación física, profesores de educación, así como con estudiantes universitarios de formación de profesores de educación física, para comprender sus experiencias y discutir posibles soluciones y su viabilidad en este contexto educativo. Después de completar las entrevistas, se transcribieron todos los datos grabados en audio y se analizaron los datos transcritos y las notas de los investigadores para explorar temáticas comunes que describen las experiencias de profesores y estudiantes. Luego se construyeron recomendaciones basadas en estas experiencias colectivas, así como en nuestra experiencia pedagógica y conocimientos como miembros del equipo de investigación.
Aquí compartimos esas recomendaciones con los lectores en un esfuerzo por ayudar a que los futuros programas de profesores de educación física ofrezcan experiencias educativas apropiadas para los estudiantes ciegos. Sin embargo, es importante que los lectores no den por hecho que este es un plan universal que "arreglará" todos los programas de formación de docentes de educación física, y participar en discusiones activas con profesores y estudiantes debe estar a la vanguardia para tomar cualquier adaptación o decisión educativa. Más bien, se trata de un recurso que puede iniciar conversaciones sobre cómo se puede considerar apoyar a un estudiante ciego dentro de su programa para ayudarlo a tener éxito.
Recomendaciones
En las secciones siguientes, se presentan recomendaciones generales y específicas para el profesorado y el departamento para antes, durante y después de clases.
Recomendaciones generales para el departamento
Recomendación 1: En primer lugar, los docentes debe mantener las mismas expectativas para el estudiante como lo hacen con cualquier otro estudiante. Esto no quiere decir que el estudiante deba comportarse de la misma manera que otros estudiantes, sino que el cuerpo académico no puede reducir sus expectativas de rendimiento porque un estudiante es ciego o tiene una discapacidad visual. Es responsabilidad de los docentes hacer que las actividades y clases sean accesibles y brindar la oportunidad al estudiante de sobresalir, pero los profesores no deben reducir sus expectativas de éxito debido a una discapacidad.
Recomendación 2: Recomendamos encarecidamente a los profesores que creen de forma proactiva una línea de comunicación (p.ej., correos electrónicos, mensajes de texto) entre la administración, los profesores y el estudiante. Con esto, nos parece importante que la administración informe tanto a profesores como a estudiantes sobre horarios, clases y proporcione información de contacto antes del inicio del semestre. Esto puede facilitar la preparación de los docentes, así como las expectativas del estudiante sobre el curso. También fomentamos una línea de comunicación entre departamentos, ya que muchas clases para estudiantes se pueden navegar entre departamentos y campus.
Recomendación 3: Si es posible, el departamento se beneficiaría de tener un experto en discapacidad/actividad física (p. ej., personal de orientación y movilidad) con contrato para poder hacer preguntas, en tiempo real, sobre qué hacer en diversos escenarios. Puede ser un profesor de personas con discapacidad visual o un profesional de la actividad física adaptada con experiencia con personas ciegas o con discapacidad visual y con deportes.
Recomendación 4: Los profesores que trabajan con el estudiante se beneficiarían de reuniones periódicas para discutir los éxitos y desafíos de su enseñanza dentro de sus clases. Al trabajar juntos y compartir éxitos y desafíos, es posible comenzar a desarrollar estrategias para remediar algunos de estos problemas como grupo.
Recomendación 5: Los profesores no deben esperar utilizar a un estudiante ciego o con discapacidad visual como herramienta educativa para otros estudiantes. Es decir, no es razonable crear vídeos de estudiantes ciegos o con discapacidad visual, ni esperar que los estudiantes ciegos o con discapacidad visual hablen con otros estudiantes sobre sus experiencias por motivos inspiradores. Deben ofrecerse como voluntarios para tales actividades.
Recomendación 6: Se debe avisar a los profesores con al menos un mes de anticipación que un estudiante ciego o con discapacidad visual será un estudiante dentro de sus clases. Esto debería permitir que profesores dispongan de la cantidad de tiempo adecuada para prepararse para el estudiante y trabajar con él para desarrollar un plan para su éxito y accesibilidad dentro del curso.
Recomendación 7: La administración del departamento debe trabajar en conjunto para garantizar que los documentos estén disponibles y accesibles para los estudiantes ciegos y con discapacidad visual. Esto no debería ser responsabilidad exclusiva de los académicos. Esto debe incluir garantizar que la plataforma en línea utilizada para las clases (p.ej., Blackboard, Canvas, BrightSpace) tenga características de accesibilidad apropiadas (p.ej., compatible con la tecnología de lectura de pantalla) y que los recursos digitalizados estén disponibles a través del departamento.
- El departamento puede considerar trabajar con la universidad en general para explorar opciones para producir documentos accesibles. Deben existir mecanismos donde los profesores o los estudiantes pueden solicitar documentos accesibles, cuando sea necesario. Una vez más, esto no debería ser una única responsabilidad de los docentes.
Recomendación 8: Finalmente, los profesores deben proporcionar adaptaciones razonables para los estudiantes ciegos y con discapacidad visual. Si bien esta es una recomendación general, notamos bastante vacilación por parte de los profesores a la hora de sacrificar la "normalidad" de las actividades por las necesidades de los estudiantes. Esto es, en nuestra opinión, inaceptable. Los profesores deben estar dispuestos a realizar cambios razonables en las actividades para garantizar que todos los estudiantes de la clase, incluidos los estudiantes ciegos o con discapacidad visual, puedan tener éxito dentro de la clase.
- En los casos en que los profesores no estén dispuestos a hacer adaptaciones o crean que un estudiante ciego no puede tener éxito, se alienta al departamento a realizar modificaciones con el instructor del curso. Los estudiantes no pueden tener éxito en casos en los que los profesores tienen opiniones negativas sobre su capacidad o habilidades para tener éxito, y no es razonable que los estudiantes necesiten navegar estas creencias negativas o capacitistas.
Recomendaciones Antes y Después Clase
Recomendación 1: Los docentes en el departament deberían encontrarse con el estudiante ciego o con discapacidad visual antes cada semestre a conversar un plan para el curso, que incluya qué formatos de examen se utilizará, qué expectativas habrá y si se trata de un curso práctico o teórico. Los profesores del departamento deben tener la mente abierta para ayudar al estudiante a acceder a los materiales, sin reducir las expectativas de éxito. Alentamos y apoyamos estas conversaciones a lo largo del semestre para mantener mecanismos efectivos o modificarlos cuando sea necesario.
Recomendación 2: Antes de que comiencen las clases, alentamos a los profesores a trabajar con estudiantes ciegos o con discapacidad visual para explorar sus intereses, motivación, estilos de aprendizaje preferibles y objetivos profesionales. Cada uno de estos deberían ser tomados en consideración a lo largo del curso. En este escenario, desarrollar una relación positiva, debería permitir a estudiantes la comodidad con cada instructor para a ellos expresar sus necesidades y preferencias.
- No se debería esperar que estudiantes expresen necesidades o preferencias sin primero se construye una relación positiva con los instructores.
Recomendación 3: La comunicación debería ser discutida con estudiantes previo a cada curso. Esto debería incluir la mejor y más apropiada forma de establecer comunicación entre instructor y estudiantes ciegos o con discapacidad visual. Alentamos y apoyamos estas conversaciones a lo largo del semestre para mantener mecanismos efectivos o modificarlos cuando sea necesario.
Recomendación 4: Cuando se comparte una gran cantidad de materiales durante una sesión de clase, los instructores deberían compartir los materiales con estudiantes ciegos y con discapacidad visual en el menos 24 horas antes de clase. Este puede permitir a los estudiantes revisar los materiales, y así mantener conversaciones y el seguimiento durante la clase.
Recomendación 5: Todo examen debería ser dado en una forma accesible. Esto puede ser proporcionando exámenes orales o utilizando encuestas electrónicas para los exámenes.
Recomendaciones Durante Clase
Recomendación 1: Se debe preguntar a los estudiantes ciegos o con discapacidad visual si desean apoyo de los instructores o compañeros antes de brindarles el apoyo. Cuando el apoyo se brinda sin consentimiento, se crea un ambiente efecto deshumanizante para ellos. Los instructores son motivados a preguntar cuándo ofrecer apoyar y comunicarse activamente cuando piensan en apoyar a sus estudiantes.
Recomendación 2: No se debe esperar que los compañeros de clase de estudiantes ciegos o con discapacidad visual sean voluntarios para trabajar con ellos. Deben tomar esa decisión sin presión de parte del estudiante ciego o con discapacidad visual o del instructor. Que se obligue a sus compañeros a trabajar con ellos puede crear desafíos sociales para los estudiantes ciegos o con discapacidad visual.
Recomendación 3: Los instructores deberían sentirse cómodos no estando muy cerca de los estudiantes ciegos en todo momento. Estar cerca durante toda la clase puede ser perjudicial para el estudiante, así como para los compañeros que no reciben la atención que necesitan y merecen.
Recomendación 4: Cuando sea posible, los docentes deberían intentar disminuir el ritmo de las actividades para toda la clase, no solo para los estudiantes ciegos o con discapacidad visual, para que todos los estudiantes puedan tener éxito en las actividades.
- De manera alternativa, los docentes pueden proporcionar múltiples opciones de participación en diferente ritmos y permitir a los estudiantes seleccionar su ritmo preferido.
Recomendación 5: Una variedad de implementos deportivos con capacidades sonoras deberían estar disponible para los instructores de cursos para estudiantes ciegos o con discapacidad visual dentro de las clases. Estos pueden incluir balones que suenan o aquellas con campanas incorporadas. Estos están disponibles en una variedad de puntos de venta.
Recomendación 6: Cuando sea posible, los docentes pueden sentarse con estudiantes ciegos durante las clases para facilitar explicarles conceptos visuales. Esto debe discutirse con el estudiante antes de la clase.
Recomendación 7: Expresiones que parecen utilizar palabras relacionadas con la visión, como “mirar aquí” o otros términos aparentemente centrado con lenguaje visual, debería ser admitido como lenguaje común y es aceptable su uso en clases. Sin embargo, los profesores deben darse cuenta de que el lenguaje no será útil para alguien quien no tiene visión para dirigir su atención a un lugar u objeto específico.
Recomendación 8: Cuando sea necesario, se deben proporcionar descripciones verbales detalladas de los elementos visuales mostrados en clase. Esto se considera una práctica útil que puede mejorar el aprendizaje de otros estudiantes en clase —no solo estudiantes ciegos o con discapacidad visual. Proporcionar comentarios verbales podría ser fundamental para aquellos que no capturan todos los detalles simplemente mirando diferentes objetos relacionados con la disciplina (p.ej., tamaño y textura de la pelota, obstáculos). A medida que se avanza a lo largo del semestre, se debe consultar con el estudiante ciego y con discapacidad visual la cantidad y frecuencia de las descripciones.
Recomendación 9 : No asuma que vendarle los ojos a un compañero proporcionará a un estudiante que entienda una discapacidad visual o ceguera. La ceguera es condición permanente que no puede ser removida a la voluntad de los estudiantes ciegos o con discapacidad visual y la investigación ha problematizado el uso de simulaciones o desensibilización por razones como ésta. En lugar de vendar los ojos a los compañeros, es más razonable discutir y educar a los compañeros sobre cómo son y pueden ser la discapacidad visual y la ceguera.
Contacto Información para Autores
Dr. Justin A. Haegele, PhD
Professor – Department of Human Movement Sciences Director - Center for Movement, Health, & Disability Old Dominion University
Jhaegele@odu.edu
Dr. Fabián Arroyo Rojas, PhD
Post-Doctoral Scholar – Department of Kinesiology East Carolina University
Arroyorojasf23@ecu.edu
Lindsay E. Ball, MSed
Doctoral Scholar – Department of Human Movement Sciences Old Dominion University
Lball006@odu.edu